Um dos primeiros cuidados de higiene que aprendemos é lavar as mãos, para prevenir e evitar a propagação de doenças transmissíveis e germes resistentes a medicamentos.
Para alertar sobre a importância de lavar as mãos com frequência, é comemorado no dia 15 de outubro o Dia Mundial da Lavagem das Mãos, iniciativa público-privada criada em 2008.
A data surgiu como uma forma de diminuir o número de pessoas doentes e mortes causadas por doenças infecciosas. O foco principal é combater a mortalidade infantil causada por infecções respiratórias e diarreias. Segundo o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), lavar as mãos com sabão pode evitar entre 0,5 milhão e 1,4 milhão de mortes a cada ano.
“Embora a campanha mobilize muitos países em que por motivos financeiros há mais dificuldade de se obter ou valorizar o sabão como prioridade básica, a higienização das mãos, de uma forma geral, é um hábito negligenciado em todo o mundo e em todas as classes sociais. Ressaltando, mais uma vez, a importância desta campanha de conscientização”, explica Diego Victória, representante da Organização Pan-americana de Saúde (OPAS).
O tema escolhido para este ano é “Nossas mãos, nosso futuro!”. O objetivo é lembrar os cidadãos que a lavagem das mãos protege a nossa saúde e promover o acesso a instalações de higiene para construir um futuro melhor.
A importância da lavagem de mãos para a saúde foi descoberta pelo Dr. Ignaz Semmelweis em 1847. Ele percebeu que as crianças morriam menos ao nascer quando as parteiras estavam com as mãos limpas.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), diarreia e desidratação são uma das 5 maiores causas de morte em crianças abaixo de 2 anos no mundo. A UNICEF estima que cerca de 5.000 crianças morram de doenças diarreicas, sendo que metade poderia ter sido evitada com a lavagem das mãos.
