Inicialmente, a mineradora havia afirmado que duas barragens haviam se rompido, de Fundão e Santarém, porém, 11 dias depois, a Samarco confirmou que apenas a barragem de Fundão se rompeu. O secretário de Defesa Social de Mariana, Brás Azevedo, disse que a situação no local estava muito grave e havia riscos de mais desmoronamentos. No processo de resgate, a Prefeitura de Mariana informou que muitas pessoas ainda estavam ilhadas, e os acessos por terra estavam todos bloqueados. Um helicóptero foi designado para auxiliar no resgate, mas, a aeronave não voava à noite.
O vídeo amador gravado no momento do rompimento da barragem pode ser visto aqui:
https://www.youtube.com/watch?v=5FB91w694Hk
E os estragos causados pelo rompimento da barragem de Fundão, em Minas Gerais:
https://www.youtube.com/watch?v=Z5FXg7jBv8w
Segundo a Polícia Militar de Meio Ambiente, a mineradora havia sido fiscalizada há dois anos e nenhum problema tinha sido encontrado na estrutura. A Secretaria de Estado do Meio Ambiente e de Desenvolvimento Sustentável de Minas Gerais (Semad) criou um comitê de crise para cuidar do acidente e uma equipe de emergência foi enviada ao local.
O (até então) diretor-presidente da Samarco, Ricardo Vescovi, em comunicado divulgado no perfil da empresa no Facebook, disse que lamenta profundamente e está mobilizado para conter os danos causados pelo acidente.
Os desabrigados foram levados para a Arena Mariana, complexo esportivo do município. Doações de roupas, água mineral, colchões e produtos de higiene pessoal foram entregues no centro de convenções de Mariana. Representantes do Núcleo de Combate aos Crimes Ambientais do Ministério Público Estadual de Minas Gerais foram até Bento Rodrigues e um inquérito civil foi instaurado para apurar as causas do rompimento da barragem, de acordo com o promotor de Justiça do Meio Ambiente, Carlos Eduardo Ferreira Pinto.
No vídeo, o jornalista da Rede Globo, Ricardo Soares, mostra a inundação de lama no local e uma moradora relata o desespero das pessoas durante e pós rompimento da barragem:
https://www.youtube.com/watch?v=YCErCk9byt8
As imagens abaixo mostram perfeitamente o estrago causado pelo desastre ambiental:
